Encensoir

L'encensoir en laiton, de l'église au petit autel de la maison

Le mot évoque tout de suite la messe et sa fumée balancée au bout de chaînes. Pourtant l'encensoir existe sous des formes bien plus modestes, qu'on pose sur une étagère et qu'on allume le soir venu.

Une histoire qui passe par Compostelle et la Chine

Dans la tradition chrétienne, l'encensoir religieux se balance pendant les offices ; le plus célèbre, le Botafumeiro de Saint-Jacques-de-Compostelle, traverse la nef d'un bout à l'autre. On dit qu'il servait aussi à couvrir l'odeur des pèlerins arrivés à pied. En Asie, les brûle-encens en bronze ou en laiton ornent les temples depuis des siècles, décorés d'animaux protecteurs. Le qilin, le dragon et le phénix qu'on retrouve sur nos modèles viennent de cette iconographie chinoise, où ils passeraient pour des porte-bonheur.

Choisir son encensoir

• Pour les résines : l'encensoir oriental en laiton pour charbon, à 54,90 €, reçoit une pastille ardente sur laquelle on dépose oliban, myrrhe ou benjoin ;
• Pour les bâtonnets et les cônes : les petits supports en laiton percés, hexagone, cylindre, disque plat ou goutte d'eau, à 14,90 € ;
• Pour le décor : la tour ajourée au qilin, le dragon et phénix en finition laiton antique, la pagode à étages ou le Bouddha sous dôme ;
• Pour emporter : l'encensoir de poche ajouré avec couvercle, qui tient dans un sac.

La collection s'étend de 14,90 € à 54,90 €, et l'essentiel des modèles reste sous les 20 €.

Allumer et entretenir

Avec du charbon, allume la pastille à la flamme jusqu'à ce qu'elle grésille, pose-la dans l'encensoir, attends qu'elle se couvre de gris, puis dépose une pincée de résine. Avec des cônes, une couche de sable ou de sel au fond protège le métal. Le laiton chauffe : manipule-le par le manche ou attends qu'il refroidisse. Pour l'entretien, un chiffon doux suffit ; si la patine te plaît, laisse-la vivre, sinon un peu de bicarbonate humide ravive l'éclat. Ces objets relèvent de la tradition et du jeu symbolique ; ils ne remplacent ni un avis médical, ni un conseil juridique ou financier.

À offrir ou à associer

Le petit cochon en laiton ou le lingot Yuanbao font de jolis cadeaux pour le nouvel an chinois. Pour une personne qui débute, associe un encensoir à couvercle et quelques cônes de ton choix : elle aura tout ce qu'il faut pour son premier rituel du soir, sans rien chercher d'autre.

Les questions qu'on me pose

Qu'est-ce qu'un encensoir, en définition simple ? C'est un récipient conçu pour brûler de l'encens en contenant la chaleur et la cendre. Il peut être suspendu, comme à l'église, ou posé sur un meuble. Son couvercle ou ses parois ajourées laissent passer la fumée tout en protégeant la braise.

Peut-on mettre des bâtonnets dans un encensoir à charbon ? Mieux vaut éviter. L'encensoir à charbon est pensé pour des résines posées sur une braise. Pour les bâtonnets, un petit support percé est plus pratique et plus sûr ; garde le charbon pour l'oliban, la myrrhe ou le benjoin.

Le laiton noircit-il avec le temps ? Il prend une patine brune, surtout près de la zone de combustion. C'est normal, et beaucoup la trouvent jolie. Si tu préfères un aspect doré, frotte doucement avec un demi-citron trempé dans du sel, rince puis sèche aussitôt.